Johannes Brahms

Né à Hambourg, le 7 mai 1833, Brahms meurt à Vienne le 3 avril 1897. Précocement doué pour le piano et la composition, il fut initié à la musique par son père, estimable contrebassiste, qui le confia à d'obscurs mais très efficaces pédagogues. Ses modèles furent Bach, Mozart et Beethoven. Jusqu'à l'age de 20 ans, et pour améliorer la modeste condition familiale, Johannes dut donner des leçons, accompagner des chanteurs, tenir le piano dans des tavernes mal famées, et, au mieux, se produire dans des récitals. En 1853, une tournée de concerts avec le violoniste hongrois Eduard Reményi le conduisit jusqu'à l'illustre Joseph Joachim : rencontre décisive, inaugurant une collaboration qui durerait toute leur vie. En cette même année s'effectua la rencontre du musicien avec le couple Schumann. L'année 1853 devait se terminer par un séjour triomphal, à Leipsig où Brahms fut encouragé par Berlioz et Liszt. Il n'avait pourtant encore écrit que pour le piano. C'est au cours des années 1852-1854 que virent le jour les premiers opus des trois sonates et des variations sur un thème de Schumann, ainsi que les quatre Ballades opus 10. Un moment chef de choeurs à la cours de Detmold, puis las de n'obtenir aucun poste dans sa ville natale, Brahms se rendit à Vienne en 1862 où il reçut bon accueil. C'est à cet endroit qu'il composa l'essentiel de son oeuvre.

(inspiré de l'indispensable Guide de la Musique de Piano et de clavecin,
sous la direction de F-R Tranchefort, aux éditions Fayard).