Claude Debussy

Né à Saint-Germain-en-Laye, le 22 août 1862, Debussy est mort à Paris le 25 mars 1918. Issu d'une famille de modestes commerçants, il ne reçut aucune éducation générale sérieuse. Cependant, il se fit remarquer par ses donc musicaux, apprit le piano avec une élève de Chopin (Mme Mauté de Fleureville), et fut admis au conservatoire de Paris dès l'age de 10 ans. Il resta 12 ans, passant entre les mains de brillants professeurs (Marmontel, Lavignac, Cesar Franck, Massenet, Guiraud). Ses séjours en Russie et en Italie lui apportèrent la culture générale qui lui manquait alors. En 1884, sa cantate L'Enfant prodigue lui permet d'entrer à la Villa Médicis, pourtant il n'y restera pas longtemps, ne supportant pas l'académisme de l'établissement, ni les verdicts de l'Institut scandalisé par ses "envois". En 1887, il s'installe définitivement à Paris et y vit ses années de bohème impécunieuse mais très enrichissantes. Il a ainsi l'occasion de fréquenter les Mardis de Mallarmé, se lie avec Pierre Louÿs, rencontre Verlaine, Laforgue, Huysmans. En 1888, il fait un premier voyage à Bayreuth dont il reviendra "follement wagnérien" (mais pas pour longtemps). Il découvre en 1889 les musiques d'Extrème-Orient durant l'Exposition universelle, ce qui sera une véritable révélation, ainsi que la partition du Boris Godounov de Moussorgski. A partir de 1894, Debussy entre dans sa vie "publique avec la première audition (triomphale) du Prélude à l'après-mid d'un faune De nombreuses oeuvres viendront confirmer ce succès et améliorer la situation matérielle du musicien. Vers 1910, les premières manifestations d'un cancer appraissent, il n'en réchappera pas malgré deux opérations et mourra peu avant la fin de la première guerre mondiale.

(inspiré de l'indispensable Guide de la Musique de Piano et de clavecin,
sous la direction de F-R Tranchefort, aux éditions Fayard).