Joseph Haydn

Né à Rohrau (Basse-Autriche), le 31 mars ou le 1er avril 1732, Haydn est mort à Vienne le 31 mai 1809. Il fut de condition modeste (son père était charron) et de famille nombreuse (12 enfants). Il entra dans la carrière musicale grâce à sa voix, en devenant petit chanteur à la cathédrale de Vienne. Cependant, le premier évènement important de sa vie fut sa rencontre avec l'illustre Porpora, qui lui enseigna sa méthode de chant ainsi que la composition. Vers 1757, Haydn écrit ses premiers quatuors à Corde (opus 1 et 2). Ceux-ci contriburont à son renom dans l'aristocratie viennoise. Vers 1758, il est engagé par le comte Morzin. En 1761, Haydn entre au service des princes Eszterhazy à Eisenstadt, puis à Eszterhaza. Pendant l'hiver 1781-1782, il recontre Mozart à Vienne et une amitié faite d'admiration réciproque liera les deux hommes. En 1791 (année de la mort de Mozart), Haydn part à Londres qui lui réserve un accueil triomphal. Il y compose 10 symphonies "londoniennes". Lors d'un second voyage à Londres en 1794-1795, il écrit encore six nouvelles symphonies. En 1795, il revient définitivement à Vienne où il compose encore six messes, des quatuors à cordes et surtout deux grands oratorios (la Création et les Saisons). En 1808, il fait une ultime apparition en public pour une exécution de la Création : c'est l'apothéose. Il mourra l'année suivante (année de Wagram) alors que les troupes françaises occupent Vienne...

(inspiré de l'indispensable Guide de la Musique de Piano et de clavecin,
sous la direction de F-R Tranchefort, aux éditions Fayard).